Greg Norman ha escuchado los rumores sobre su posible salida de las LIV Golf Series. También ha escuchado los comentarios de Tiger Woods y Rory McIlroy .
“Cuando el territorio del monopolista se ve amenazado, van a levantarse y hacer lo que sea para mantenerlo”, dijo Norman. “Pero desde mi perspectiva, siempre he tomado el camino correcto este año. Continuaré tomando el camino correcto porque creo en nuestro modelo de negocios. Creo en nuestra gente, creo en los derechos independientes de los jugadores y ya hemos visto un cambio dramático en nuestra audiencia”.
En una conferencia de prensa en el Hero World Challenge, Woods afirmó varias veces que para cualquier paz potencial en el cisma en curso del golf profesional, el primer paso implica la partida de Norman. Woods dijo que las dos giras no pueden coexistir en este momento, “no con su liderazgo, no con Greg allí y su animosidad hacia la gira en sí. No veo que eso suceda”. Woods estaba repitiendo un punto hecho por McIlroy dos semanas antes en el Campeonato Mundial de DP. “Creo que Greg necesita irse”, dijo McIlroy en Dubai. “Creo que solo necesita salir del escenario por la izquierda. Ha dejado su marca, pero creo que ahora es el momento adecuado para decir, mira, tienes esto despegado, pero nadie va a hablar a menos que haya un adulto en la habitación que realmente pueda intentar arreglar las cosas. . Entonces pueden pasar cosas”.
Sin embargo, por su parte, Norman afirma que esas esperanzas están equivocadas. “No presto atención a McIlroy y Woods, ¿verdad?”, dijo Norman. “Tienen su agenda por la razón que sea. Están diciendo lo que quieren decir. No tiene relación ni efecto sobre mí. Voy a estar con el LIV Golf por un largo, largo período de tiempo”.
Norman también abordó el rumor en curso de que su trabajo está en peligro. Desde julio, ha habido rumores de que LIV Golf ha rodeado al ex CEO de TaylorMade, Mark King, como reemplazo de Norman. Sin embargo, el director gerente de LIV Golf, Majed Al-Sorour, emitió una respuesta en noviembre afirmando que Norman permanecería en el circuito respaldado por Arabia Saudita. "Greg Norman es nuestro director ejecutivo y comisionado. Cualquier sugerencia de que se están realizando cambios en el título o el rol de Greg es evidentemente falsa", dijo Al-Sorour.
“Tengo el apoyo de nuestros inversores”, dijo Norman. “Nuestras ambiciones en el futuro, les puedo decir, son bastante significativas y elevadas desde donde estamos en 2022”, dijo.
Desde que fue nombrado director ejecutivo de LIV Golf el otoño pasado, Norman ha cometido numerosos errores al hablar, incluida la minimización del asesinato de Jamal Khashoggi del Washington Post por parte de las autoridades de Arabia Saudita al decir: "Todos cometemos errores". Su carta abierta en la que amenazaba al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, fue ampliamente ridiculizada y, según el día, vacila entre querer luchar contra el PGA Tour por el destino del golf profesional y querer trabajar con ellos. Norman también ha sido propenso a hacer grandes promesas con respecto a su liga o movimientos de jugadores, y la mayoría de esas promesas no se han cumplido.
Por el contrario, a pesar de sus errores públicos, varios miembros de LIV Golf permanecen en la esquina de Norman, según dijeron las fuentes a Golf Digest, creyendo que Norman les ha brindado la cobertura adecuada de la reacción violenta por unirse a una entidad con numerosos problemas de derechos humanos adjuntos.
La temporada inaugural de LIV Golf terminó en octubre. Se espera que su calendario de 2023 tenga 14 torneos, aunque aún no se ha publicado un calendario oficial.
En su forma actual, los eventos LIV no reciben puntos de clasificación mundial , sus jugadores están suspendidos del PGA Tour, no pueden jugar en la Ryder Cup o la Presidents Cup, y quedan interrogantes sobre su elegibilidad para los Majors . Pero Norman tiene plena confianza en que es el hombre adecuado para el trabajo y puede ayudar a encontrar una solución.
“Si tuviera que escalarlo (el año de debut) de uno a 10, nos daría un 9,5. El impacto y los resultados que hemos logrado en un período de ocho meses este año son nada menos que fenomenales”, nos dijo.
“Pero también es un testimonio de que el mercado en el mundo del golf estaba buscando algo como nosotros y LIV puede funcionar dentro del sistema. Estaba muy, muy orgulloso de lo que hicimos.
“Aquí hay una estadística interesante: el 71% de todos los que asistieron a eventos LIV este año nunca antes habían estado en un evento de golf. Es solo una revelación. Creo que es como si el 55% tuviera menos de 44 años. Estamos llegando a un público más joven. Este fue el gol que siempre quisimos.
“Sabíamos que el golf estaba atrapado en una caja muy antigua con la demografía. Esta fue nuestra misión de llegar y expandir el juego de golf a una huella más amplia para llegar a la generación más joven”.
“Por supuesto que puede suceder bajo mi liderazgo”, dijo. “Quiero decir, Tiger podría ser un mensajero, ¿verdad? Quién sabe. Todo lo que sé es que vamos a seguir haciendo lo que estamos haciendo con LIV y seguiremos avanzando”.
No es la primera vez que Norman ha estado en el centro de una fila con algunos de los nombres más importantes del juego. Primero se enfrentó críticas cuando intentó establecer una liga de golf separatista a mediados de la década de 1990. Se eriza ante el recordatorio, pero no está de humor para averiguar por qué tantos profesionales están en contra de su liderazgo.
“Tienes que hacerles esa pregunta; Realmente no me importa. Sabía cuando llegué a esta posición que necesitaba tener una piel gruesa”, dijo.
“Pasé por eso en 1994, he pasado por este escenario antes. No eran Tiger Woods y Rory McIlroy en esos días; era Arnold Palmer. Para mí, la experiencia, el conocimiento y la comprensión del libro de jugadas te permite seguir mirando hacia adelante. Como dije, realmente no me importa lo que digan”.
