Danny Willett, el campeón del Masters de 2016, mientras tanto, hizo un 4-bajo 68 en su primera ronda del torneo desde la cirugía de hombro de septiembre de 2023. “Es completamente inesperado. A veces eso sucede, lo que sea. Haces un par de birdies y tu mente empieza a pensar, 'de acuerdo, puedo hacerlo'. Fue agradable mantener la calma," dijo Willett. El inglés de 36 años dijo que no tomó la decisión final de jugar en el Masters hasta el domingo. La expectativa original era que la cirugía podría mantenerlo fuera por más de un año, pero Willett dijo que habló con su equipo en enero y estaba claro que se estaba recuperando antes de lo previsto y que este torneo estaba a su alcance.
Rory fue eclipsado por su compañero de partida, el número uno del mundo y el favorito del torneo, Scottie Scheffler. Sin embargo, a pesar de exhibir una forma un poco irregular, McIlroy empezó con un 71 que lo mantiene en contienda, seis golpes por detrás de Bryson DeChambeau. Dada la larga historia de McIlroy de malas rondas iniciales en Augusta, eso no es un desastre.
Conversaciones del tipo:
Brad W: "Scottie con un 66 sin bogeys. Ja, ja. Este torneo ya está prácticamente decidido".
Roderick K: "DeChambeau se benefició al irse al LIV. Necesitaba recuperar la confianza, necesitaba recomponerse (él mismo lo ha reconocido), necesitaba irse con los rebeldes a un lugar de relativo anonimato, unidos en su gira rebelde. Esto no es un juicio ético, solo la realidad. Sabemos que algunos jugadores se fueron estrictamente por dinero. Pero creo que si había un par de jugadores que necesitaban alejarse del PGA Tour para volver a centrarse, esos eran Bryson y Brooks".
Pero aunque siempre tuvo dificultades Bryson DeChambeau en Augusta National: tal vez ningún campo lo haya molestado tanto al jugador de 30 años – una actuación que le llevó al puesto 21 como amateur en el 2016 sigue siendo su mejor resultado en el Masters. Desde su comentario en el 2020 de que el campo es un par 67 para él debido a la longitud de su salida desde el tee, ha terminado 34°, 46°, no ha superado el corte, y tampoco lo ha superado. Estaba 10 sobre par en sus últimas tres primeras rondas del Masters.
Esta vez parece seguro que llegará al fin de semana. DeChambeau se encendió temprano, con birdies en sus primeros tres hoyos. Un bogey en el hoyo 9 lo dejó en 2 bajo par, pero lo recuperó con un birdie en el hoyo 12. Luego otro birdie en el hoyo 13, y en el 15 un sensacional segundo tiro de 228 yardas desde la cama de agujas de pino que se detuvo en el green para otro birdie. Golpeó a 6 pies en el hoyo 16 para otro birdie, y en el 17 la metió desde 31 pies para llegar a 7 bajo par.
Lo que pareció diferente esta vez fue la frecuencia con la que DeChambeau jugó desde una posición óptima cogiendo 10 de 14 calles y 15 de 18 greens en regulación. Le tomó 27 putts para dar la vuelta al Augusta National.
