Después de 32 hoyos disputados, los numerosos aficionados estadounidenses que se dieron cita en Hazeltine National el domingo para presenciar la final del US Amateur, rugían cuando su compatriota Noah Kent, jugador de la Universidad de Iowa State, lograba rebajar a dos hoyos la ventaja del español Josele Ballester. Quedaban cuatro por disputarse, pero el joven castellonense mantenía la calma, como le había aconsejado su mentor Sergio García la noche del sábado en una llamada telefónica.
“Sergio me dijo: ‘Sé paciente con tu juego y esta es la mejor manera de demostrarle a los aficionados que estás centrado en eso”, confesó Josele ante la prensa tras su histórica victoria. Estos le preguntaron si no pensó en 'hacer un McIlroy' en algún momento, es decir, emular aquella icónica estampa en la que el irlandés manda callar al público durante su partido contra Patrick Reed, también en Hazeltine, durante la Ryder Cup 2016. A Josele se le pasó por la cabeza, pero decidió aplicar el consejo de Sergio:
“Tras ganarme los hoyos 13 y 14, en el 15 todos empezaron a corear su nombre. Lo que hizo Rory fue especial, pero era incluso mejor no hacer nada y que hablara mi juego”.

Ballester se puede comparar con los mejores jugadores de golf mundiales

Josele logró alzar el Trofeo Havemeyer el día de su 21 cumpleaños: “Va por ti, mamá“, manifestó. Venció por 2 arriba y se convirtió en el primer español en ganar el US Amateur, un torneo que nació en 1895. “Tenemos grandes jugadores españoles y hemos tenido grandes leyendas, y poder añadir mi nombre a esa lista es muy especial”, admitió. La prensa, incluso le preguntó acerca de sus similitudes con Severiano Ballesteros:
“Es lo que dice todo el mundo, pero, desafortunadamente, no tuve la opción de verle jugar mucho. En cualquier caso, es bonita la comparación, especialmente con su juego corto”, indicó. Ballester ha unido su nombre al de ilustres ganadores de este torneo como Bobby Jones, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Phil Mickelson, Tiger Woods, Bryson DeChambeau o Viktor Hovland. Antaño, incluso el US Amateur fue considerado un 'major'. Recordemos que el 'Grand Slam' de Bobby Jones en 1930 incluía el US y British Amateur, pero mucho cambió el golf desde entonces.