En White Sulphur Springs, una ciudad ubicada en el condado de Greenbrier en el estado estadounidense de Virginia Occidental, se ha jugado el último torneo del circuito LIV de Golf, en el que ha ganado Brooks Koepka en el desempate a Jon Rahm, después de empezar dos golpes por detrás en la última vuelta del español.
El capitán de Smash GC, Brooks Koepka, amplió su récord en el LIV Golf al ganar el LIV Golf Greenbrier para conseguir su quinto título individual. Por tercera vez, ganó después de un desempate. Pero su victoria el domingo en el campo Old White fue un poco más especial, dado el oponente.
Koepka venció al capitán de Legion XIII, Jon Rahm, en el primer hoyo de desempate con par en un emocionante final. Es la primera vez que los dos se han enfrentado desde que Rahm se unió a LIV Golf en la temporada, y fue un recuerdo de la ronda final en el Masters de 2023, solo que con un resultado diferente.
Koepka ha ganado con este cinco de los 31 torneos regulares de la temporada de LIV Golf en los que ha jugado. Ningún otro jugador ha ganado más de tres veces. Dijo que la victoria del domingo fue su favorita.
"Creo que esta significó un poco más, por los últimos años jugando contra Jon y obviamente él me superó en Augusta", dijo Koepka. "Simplemente quería vencerlo. Jugó fenomenal hoy. La forma en que terminó al final fue bastante decisiva, y fue divertido verlo esta semana".
El equipo Smash de Koepka también reclamó el título del equipo, empatando un récord de LIV Golf con un total de 53 bajo par para vencer a Ripper GC por tres golpes. Koepka y Jason Kokrak lideraron el equipo con 63 bajo par, con Talor Gooch tirando 69. El jugador de reserva John Catlin, sustituyendo a Graeme McDowell, tiró un 67.
Rahm remontó a Koepka para ganar el Masters el año pasado y esperaba reclamar su segundo título consecutivo de LIV Golf, habiendo ganado en Inglaterra hace tres semanas. Entró en la ronda final con una ventaja de dos tiros, pero Koepka lo alcanzó después de seis hoyos.
Desde allí, los dos fueron y vinieron mientras otros se unían a la pelea, incluido Richard Bland, de 51 años, quien brevemente tuvo la ventaja absoluta después de un águila en el hoyo 12.
Koepka hizo tres birdies consecutivos en su segunda vuelta y lideró por dos golpes con tres por jugar. Pero Rahm lo alcanzó con birdies en los hoyos 16 y 17.
Ambos hicieron par en el par-3 de 157 yardas en el 18, y luego jugaron el hoyo nuevamente en el desempate. El golpe de salida de Koepka lo dejó con un putt de birdie de 25 pies mientras que Rahm encontró el búnker trasero, dejándolo con una posición incómoda en el lado corto. Sacó un tiro a 23 pies del pin. Pero después de que Koepka falló su intento de birdie, Rahm no pudo salvar el par.
"Hemos jugado uno contra otro algunas veces, y siempre es divertido para los espectadores", dijo un decepcionado Rahm. "Es divertido para nosotros y obviamente más divertido para quien gana, pero siempre parece llegar al final. La última vez tuve un putt para ganarlo en el 18, y esta vez fue él quien terminó ganando".
Rahm sí logró un logro significativo a pesar de quedarse corto, ya que superó al capitán de Torque GC, Joaquín Niemann, en puntos de la temporada. Estos dos competirán por el Campeonato Individual 2024 el próximo mes en LIV Golf Chicago, mientras que Koepka tiene una posibilidad remota desde el tercer lugar que también lleva premio.
"Aún hay obviamente muchas cosas buenas en las que pensar", dijo Rahm. "Pero ahora mismo duele más que cualquier otra cosa".
En cuanto a Koepka, no hay nada que pueda hacer ahora sobre una temporada de majors decepcionante, pero tiene la oportunidad de terminar 2024 con más celebraciones con champán, especialmente si su equipo Smash puede ganar el Campeonato por Equipos de las LIV Golf Series en Dallas.
"Este año no ha sido muy bueno", dijo Koepka. "Hay que intentar terminarlo con una nota alta. Nos quedan dos eventos, así que veremos qué podemos hacer".
