Augusta National anunció el martes que no excluirá a los miembros de LIV Golf del torneo Masters 2023.
En un comunicado, el presidente de Augusta National and Masters, Fred Ridley, escribió que "lamentablemente, las acciones recientes han dividido el golf profesional masculino al disminuir las virtudes del juego y los legados significativos de quienes lo construyeron". Sin embargo, aunque Ridley dijo que estaba "decepcionado" con estos desarrollos, "nuestro enfoque es honrar la tradición de reunir a un campo preeminente de golfistas".
“Por lo tanto, a medida que se envíen las invitaciones esta semana, invitaremos a aquellos elegibles según nuestros criterios actuales para competir en el Torneo de Maestros de 2023”, dijo Ridley.
“Como hemos dicho en el pasado, analizamos todos los aspectos del Torneo cada año, y cualquier modificación o cambio en los criterios de invitación para futuros Torneos se anunciará en abril”.
La noticia no es necesariamente sorprendente, especialmente después de que el US Open y el Open Championship permitieron a los miembros de LIV Golf competir en sus eventos el verano pasado. Por el contrario, hubo algunas dudas sobre si los miembros de LIV serían invitados a Augusta la próxima primavera después de que el club fuera nombrado en la demanda antimonopolio de LIV Golf contra el PGA Tour. Específicamente, que Augusta National y Ridley intentaron persuadir a los jugadores para que no se unieran al circuito respaldado por Arabia Saudita.
“Augusta National, el promotor del Masters, ha tomado múltiples medidas para indicar su alineación con el PGA Tour, sembrando dudas entre los mejores golfistas profesionales sobre si se les prohibiría participar en futuros Torneos de Masters”, alega la demanda.
“Como cuestión inicial, los vínculos entre el PGA Tour y el Augusta National son profundos. Las acciones de Augusta National indican que el PGA Tour ha utilizado estos canales para presionar a Augusta National para que cumpla sus órdenes. Por ejemplo, en febrero de 2022, los representantes de Augusta National amenazaron con no invitar a los jugadores de The Masters si se unían a LIV Golf”.
La denuncia dice que el PGA Tour instó a los funcionarios de Augusta National a asistir a una reunión del Consejo Asesor del PGA Tour en mayo, poco después del lanzamiento formal de la LIV Golf Invitational Series. La demanda dice que asistieron e “informaron a los golfistas que asistieron que el PGA Tour y Augusta National habían acordado trabajar juntos para abordar LIV Golf.
Como se describió anteriormente, la amenaza de exclusión del Masters (y los otros Majors) es un arma poderosa en el arsenal del Tour para disuadir a los jugadores de unirse a LIV Golf”.
Además, en octubre surgieron informes de que la investigación del Departamento de Justicia sobre el PGA Tour por posibles violaciones antimonopolio ha agregado a Augusta National, la USGA y la PGA of America a la investigación.
Seis jugadores actuales de LIV Golf tienen exenciones de por vida en el Masters como campeones anteriores: Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio García, Bubba Watson, Charl Schwartzel y Phil Mickelson.
Cameron Smith, Bryson DeChambeau y Brooks Koepka recibirán invitaciones por ganar majors en los últimos cinco años. Joaquin Niemann estará en el campo por alcanzar el Tour Championship 2022, mientras que Talor Gooch, Harold Varner III, Jason Kokrak, Kevin Na, Abraham Ancer y Louis Oosthuizen reciben invitaciones por estar dentro de los 50 mejores del Ranking Mundial Oficial de Golf.
El Masters 2023 comienza el 7 de abril. Scottie Scheffler es el campeón defensor.
